Aprofitant un incident no aclarit, l'enfonsament del vaixell de guerra nord-americà Maine al port de l'Havana, atribuït a un sabotatge espanyol, els Estats Units va declarar la guerra a Espanya.
El 3 de juliol de 1898, la flota espanyola va sucumbir davant la potència dels vaixells
nord-americans. El govern espanyol no va tenir altre remei que demanar la pau.
Espanya perdia definitivament totes les possessions ultramarines: Cuba i Puerto Rico, a les Antilles i Filipines -on la flota espanyola va ser derrotada per la nord-americana a la batalla naval de Cavite- i les Mariannes, al Pacífic.
Va ser un cop dur per l'orgull de l'imperi espanyol.
